Hombro congelado (capsulitis adhesiva): fases, diagnóstico y tratamiento
El hombro congelado o capsulitis adhesiva es una inflamación y posterior fibrosis de la cápsula que envuelve la articulación del hombro. Empieza con un dolor que no cede ni de noche y sigue con una rigidez que impide peinarse, abrocharse o alcanzar un estante. Tiene un curso por fases y tiende a resolverse con el tiempo, pero «con el tiempo» pueden ser dos años: la fisioterapia adaptada a cada fase acorta el proceso y mejora la movilidad final. En ADH Clinic lo valoramos con exploración y ecografía musculoesquelética para descartar otras causas.
- Ecografía musculoesquelética en la 1.ª visita
- Fisioterapeutas colegiados · COFIGA
- Técnicas ecoguiadas incluidas
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- El hombro congelado (capsulitis adhesiva) es una inflamación y fibrosis de la cápsula del hombro que produce dolor intenso y pérdida progresiva de movilidad en todas las direcciones.
- Pasa por tres fases —congelación, rigidez y descongelación— que pueden durar en total de 1 a 3 años sin tratamiento; el tratamiento se adapta a la fase.
- Es más frecuente entre los 40 y 60 años, en mujeres y en personas con diabetes o patología tiroidea. El diagnóstico es clínico; la ecografía descarta otras causas.
- La fisioterapia acorta la recuperación y mejora el resultado final; las infiltraciones ayudan en la fase dolorosa y la cirugía se reserva para casos que no responden.
Qué es exactamente el hombro congelado
La capsulitis adhesiva es una patología en la que la cápsula articular del hombro —el tejido que envuelve la articulación glenohumeral— se inflama y se engrosa progresivamente, formando adherencias que restringen el movimiento. El resultado es un hombro cada vez más rígido y doloroso, que pierde rango de movimiento en todas las direcciones.
No es una lesión traumática, ni un desgarro del manguito rotador, ni artrosis. Es un proceso inflamatorio y fibrótico de la cápsula articular que tiene un curso natural definido, con fases claras y un pronóstico que, en general, es favorable a largo plazo —aunque el camino puede ser largo y doloroso sin tratamiento.
¿A quién afecta la capsulitis adhesiva?
El hombro congelado afecta, según la literatura, a un 2-5 % de la población. Es más frecuente en mujeres, en personas entre 40 y 60 años, y en pacientes con diabetes mellitus (donde la prevalencia descrita llega al 10-20 %). Otros factores de riesgo incluyen enfermedades tiroideas, enfermedades cardiovasculares, inmovilización prolongada del hombro (por ejemplo, tras una fractura o cirugía) y patología del hombro contralateral.
Es importante destacar que en muchos casos la capsulitis adhesiva aparece sin una causa identificable —lo que se denomina capsulitis adhesiva primaria o idiopática—. Simplemente, el hombro empieza a doler y a perder movilidad sin un motivo aparente.
Las tres fases del hombro congelado
La capsulitis adhesiva pasa por tres fases bien definidas. Entenderlas es fundamental para adaptar el tratamiento y manejar las expectativas:
Fase 1: Congelación (fase inflamatoria) — 2 a 9 meses
Es la fase más dolorosa. El dolor aparece de forma gradual, es constante (incluso en reposo), empeora por la noche y se intensifica con los movimientos del brazo. La movilidad comienza a reducirse progresivamente. Muchos pacientes confunden esta fase con una tendinitis o un problema del manguito rotador.
Fase 2: Rigidez (fase de congelación) — 4 a 12 meses
El dolor empieza a disminuir, pero la rigidez se mantiene o incluso aumenta. El hombro está «congelado»: la movilidad está severamente limitada en todas las direcciones, especialmente la rotación externa y la elevación. Las actividades cotidianas se ven muy afectadas.
Fase 3: Descongelación (fase de resolución) — 5 a 24 meses
La movilidad comienza a recuperarse gradualmente. El dolor es mínimo o inexistente. Sin tratamiento, esta fase puede prolongarse durante meses. Con fisioterapia activa, la recuperación suele ser más rápida y completa.
Diagnóstico del hombro congelado
El diagnóstico de la capsulitis adhesiva es fundamentalmente clínico. El patrón característico es una limitación de la movilidad pasiva global —es decir, el hombro no se mueve ni cuando el paciente intenta moverlo ni cuando el fisioterapeuta lo mueve— en un patrón capsular (mayor limitación de la rotación externa, seguida de la elevación y la rotación interna).
La ecografía musculoesquelética es útil para descartar otras patologías asociadas (roturas del manguito rotador, calcificaciones, bursitis) y para valorar el engrosamiento de la cápsula y del ligamento coracohumeral. La resonancia magnética puede confirmar el diagnóstico mostrando el engrosamiento capsular y la inflamación articular.
Tratamiento de fisioterapia para el hombro congelado
El tratamiento del hombro congelado debe adaptarse a la fase en la que se encuentre el paciente. Este es el principio fundamental que guía nuestro abordaje en ADH Clinic:
En la fase inflamatoria (congelación)
El objetivo principal es controlar el dolor y evitar la pérdida de movilidad excesiva. El tratamiento incluye terapia manual suave (movilizaciones articulares de baja intensidad), ejercicios pendulares, técnicas de neuromodulación del dolor y educación al paciente sobre manejo del dolor y modificación de actividades. En esta fase, ser demasiado agresivo con la movilización puede empeorar la inflamación y el dolor.
En la fase de rigidez
Cuando el dolor disminuye, es el momento de trabajar activamente para recuperar la movilidad. El tratamiento incluye movilizaciones articulares progresivas, stretching capsular, ejercicio terapéutico para ganar rango de movimiento y fortalecimiento del manguito rotador y la musculatura escapular. En casos resistentes, las técnicas invasivas como la electrólisis percutánea (EPI) pueden ayudar a romper las adherencias capsulares.
En la fase de descongelación
El objetivo es recuperar la movilidad completa y la funcionalidad del hombro. El tratamiento se centra en el ejercicio terapéutico progresivo, el fortalecimiento global y la readaptación a las actividades cotidianas y deportivas del paciente.
¿Se cura solo el hombro congelado?
La capsulitis adhesiva es una patología autolimitada, lo que significa que tiende a resolverse por sí sola con el tiempo. Sin embargo, «resolverse sola» puede significar 18 a 30 meses de dolor y limitación. Además, estudios recientes muestran que hasta un 40% de los pacientes pueden mantener algún grado de limitación residual de movilidad sin tratamiento.
La fisioterapia no solo acorta significativamente los plazos de recuperación, sino que mejora la calidad de la recuperación: más movilidad recuperada, menos dolor residual y mejor funcionalidad final.
Quién te trata
El equipo de fisioterapia de ADH Clinic. El fisioterapeuta que lleva tu caso se decide en la valoración, en función de la lesión y de la técnica que necesite.
Martín Gómez Vázquez
Fisioterapeuta · Colegiado nº 4406 · COFIGAValoración clínica y ecográfica, terapia manual e invasiva, ejercicio terapéutico y suelo pélvico masculino.
Carlos Rivas Senra
Fisioterapeuta · Colegiado nº 3477 · COFIGAReadaptación deportiva, miembro inferior y ligamento cruzado. Doctorando en la UDC sobre LCA. Ecografía y punción seca.
Cómo empezar
Cuéntanos qué te pasa y te decimos quién te atiende y cuándo. La primera visita incluye la ecografía musculoesquelética; el plan y el importe se concretan ese día, antes de empezar. Tratamiento pautado desde 50 € por sesión.
Solicitar valoraciónPreguntas frecuentes
¿Puedo mover el hombro aunque duela?
Depende de la fase. En la fase inflamatoria, los movimientos que provocan dolor intenso deben evitarse porque pueden empeorar la inflamación. En la fase de rigidez, es necesario movilizar el hombro de forma progresiva y controlada. Tu fisioterapeuta te indicará qué movimientos son apropiados en cada momento.
¿Las infiltraciones ayudan?
Las infiltraciones de corticoides intraarticulares pueden ser útiles en la fase inflamatoria para reducir el dolor y facilitar el inicio de la fisioterapia. No curan la capsulitis adhesiva por sí solas, pero pueden ser un complemento valioso en el tratamiento integral.
¿Necesitaré cirugía?
La cirugía se reserva para los casos que no responden al tratamiento conservador tras un período prolongado (generalmente más de 12 meses). Las opciones incluyen la manipulación bajo anestesia y la liberación capsular artroscópica. En nuestra experiencia, menos del 5% de los pacientes con hombro congelado necesitan intervención quirúrgica.
¿Puede afectar al otro hombro?
Sí. Según los estudios, entre un 20 y un 40 % de los pacientes desarrollan capsulitis adhesiva en el hombro contralateral, generalmente en los 5 años siguientes. Si tienes factores de riesgo (diabetes, patología tiroidea), la probabilidad es mayor.
¿Cuánto cuesta el tratamiento?
El tratamiento pautado sale desde 50 € por sesión; el número de sesiones depende de la fase y se decide en la valoración con ecografía. Solicita tu valoración.
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Empieza por ver qué te pasa
Valoración con ecografía musculoesquelética, 45 minutos, plan por escrito.
Contenido revisado por Álvaro Gómez Molina, director sanitario · Col. nº 10.249 CPFCM · Actualizado en septiembre de 2026. Centro sanitario autorizado C-15-005190.
