Bursitis de cadera: por qué duele al tumbarse de lado y qué ayuda
La bursitis de cadera, o bursitis trocantérea, es el nombre que suele recibir un dolor muy reconocible: se nota en la parte de fuera de la cadera, despierta por la noche al tumbarse sobre ese lado y molesta al subir escaleras o al levantarse de la silla. Lo curioso es que la mayoría de las veces la bolsa no es el problema principal: suelen ser los tendones del glúteo. Aquí se explica qué pasa dentro de la cadera, qué ayuda en el día a día, qué conviene evitar y cuándo merece la pena una valoración. Lo explica Carlos Rivas Senra, fisioterapeuta de ADH Clinic, en Santa Cruz de Oleiros, a unos 10 minutos de A Coruña.
- Por qué duele de noche
- Bursitis o tendón
- Qué ayuda
- Cuándo ir al fisio
- El dolor en la parte externa de la cadera se llama hoy síndrome de dolor trocantéreo: en un estudio con 877 pacientes, solo el 20,2 % tenía bursitis en la ecografía y el 49,9 % tenía alterado el tendón del glúteo.
- Duele al tumbarse de lado porque el tendón queda comprimido contra el hueso. Por eso ayudan los cambios de postura al dormir y al estar de pie.
- En el ensayo más citado, el programa de educación y ejercicio dirigido por fisioterapeutas funcionó mejor que la infiltración y que esperar sin hacer nada.
- Tras una caída, si no se puede apoyar la pierna, o con fiebre o dolor en la ingle, la primera consulta es médica.
Qué es la bursitis de cadera y por qué casi nunca es solo bursitis
En la parte externa de la cadera hay un relieve del fémur llamado trocánter mayor. Sobre él se insertan los tendones del glúteo medio y del glúteo menor, y entre esos tendones y los tejidos que los cubren hay varias bolsas pequeñas con líquido, las bursas, que reducen el roce. Cuando una de esas bolsas se inflama se habla de bursitis trocantérea.
Durante años, casi todo dolor en esa zona se llamó así. Hoy se sabe que la bolsa suele ser la parte menos importante. En una revisión de ecografías de 877 pacientes con este dolor, 700 (el 79,8 %) no tenían bursitis, mientras que casi la mitad, el 49,9 %, presentaba alteraciones en los tendones del glúteo y el 28,5 % una cintilla iliotibial engrosada (Long et al., AJR 2013). Por eso la literatura científica habla ahora de síndrome de dolor trocantéreo mayor y de tendinopatía glútea.
El nombre importa porque cambia lo que se hace. Una bolsa inflamada invita a pensar en reposo y antiinflamatorios; un tendón que soporta mal la carga necesita otra cosa: dejar de comprimirlo y volver a fortalecerlo poco a poco. En consulta, además, muchas personas llegan con el informe de «bursitis» después de semanas de reposo sin mejoría, y lo que encontramos es un tendón que ha perdido tolerancia al esfuerzo.
Por qué duele la cadera al tumbarse de lado
La explicación está en la compresión. Una revisión sobre tendinopatía glútea describe cómo los tendones se aprietan contra el trocánter cuando la cadera se cierra hacia dentro, y cómo esa compresión mantenida es una de las cargas que peor toleran (Grimaldi et al., Sports Med 2015). Eso explica los momentos en los que más molesta:
- Tumbarse sobre el lado que duele: el peso del cuerpo aplasta la zona directamente.
- Tumbarse sobre el lado contrario: la pierna de arriba cae hacia dentro y el tendón se estira sobre el hueso. Por eso a veces duele de los dos lados.
- Estar de pie cargando sobre una pierna, con la cadera sacada hacia un lado.
- Sentarse con las piernas cruzadas o en asientos muy bajos.
- Subir escaleras, cuestas y levantarse de la silla, porque el glúteo tiene que trabajar con el tendón ya irritado.
Es más frecuente en personas de mediana edad y en mujeres: en el mayor ensayo clínico sobre este problema, 167 de los 204 participantes eran mujeres y la edad media era de 55 años (Mellor et al., BMJ 2018). También aparece tras aumentar de golpe los kilómetros caminando o corriendo, y en corredores que meten muchas cuestas.
Síntomas de la bursitis de cadera: cómo se reconoce
El dolor típico se localiza en la parte de fuera de la cadera, justo sobre el hueso, y puede bajar por el lateral del muslo sin pasar normalmente de la rodilla. Duele al apretar la zona. Un dato útil viene de un estudio con 65 personas con dolor lateral de cadera: aparecer el dolor en los primeros 30 segundos de estar de pie sobre esa pierna orientaba con mucha fuerza a tendinopatía glútea en la resonancia, aunque los autores advierten de que la muestra era pequeña (Grimaldi et al., Br J Sports Med 2017). Es una pista para el profesional, no una prueba para hacerse en casa.
Otros problemas pueden confundirse con este y conviene separarlos:
Artrosis de cadera
el dolor suele notarse en la ingle y limita girar la pierna, como al ponerse los calcetines. Aquí se explica qué ayuda en la artrosis de cadera.
Dolor que viene de la espalda
si baja más allá de la rodilla, con hormigueo o adormecimiento, hay que mirar la columna. Puede ser una falsa ciática o una ciática real.
Rotura del tendón
poco frecuente: fue el 0,5 % en la serie de 877 pacientes citada arriba. Sospechar si hay pérdida clara de fuerza o cojera marcada.
Fractura por sobrecarga
dolor en la ingle que aumenta al apoyar, en corredores o personas con hueso frágil. La valora el médico.
Qué ayuda con la bursitis de cadera en el día a día
Estas medidas reducen la compresión sobre el tendón. Son sencillas y suelen notarse pronto, aunque no sustituyen al ejercicio:
Dormir con un cojín entre las rodillas
de lado, sobre la cadera que no duele, con un cojín firme entre rodillas y tobillos para que la pierna de arriba no caiga hacia dentro.
Apoyar el peso en las dos piernas
estando de pie, repartir la carga y evitar sacar la cadera hacia un lado, por ejemplo en la cola del supermercado o cocinando.
No cruzar las piernas
al sentarse, las rodillas separadas al ancho de las caderas y un asiento que no sea muy bajo.
Mantenerse activo
caminar en llano dentro de lo tolerable es mejor que el reposo total. Si un paseo largo empeora el dolor, mejor dos cortos.
Bajar la carga un tiempo
menos cuestas, menos escaleras seguidas y pasos más cortos mientras el tendón está irritado. Es una pausa, no un abandono.
Medicación, solo con consejo
si hace falta un analgésico o un antiinflamatorio, que lo indique el médico o el farmacéutico según la salud de cada persona.
Lo que no conviene hacer
- Estirar el glúteo y la cintilla con fuerza, el clásico estiramiento cruzando la pierna por delante. Lleva la cadera justo a la postura que comprime el tendón y puede aumentar el dolor. La revisión de Grimaldi et al. aconseja evitar esas posiciones de compresión.
- Dar masaje profundo con un rodillo sobre el trocánter: se presiona justo la zona irritada.
- Hacer reposo absoluto durante semanas. El dolor baja algo, pero el tendón pierde tolerancia a la carga y al volver reaparece.
- Hacer de golpe ejercicios muy exigentes de abrir la pierna con goma, o sentadillas profundas, sin saber si el tendón los admite en ese momento.
- Dar por hecho que pasará solo cuando lleva meses. En el ensayo de Mellor, el 29 % de quienes solo esperaron refería éxito a las 8 semanas; a las 52 semanas eran el 52 %.
Cuándo ir al médico y cuándo al fisio
Si aparece alguna de estas señales, la primera consulta es médica (centro de salud o urgencias), no de fisioterapia:
- El dolor empezó tras una caída o un golpe, sobre todo en personas mayores, y no se puede apoyar la pierna.
- Hay fiebre, o la zona está caliente, roja e hinchada.
- El dolor está en la ingle, aparece de repente o aumenta mucho al apoyar.
- Hay pérdida de fuerza en la pierna, adormecimiento o problemas para orinar.
- El dolor no cambia con ninguna postura y va a más cada día, o hay antecedentes de cáncer.
Sin esas señales, tiene sentido pedir una valoración de fisioterapia cuando el dolor lleva más de dos o tres semanas, cuando impide dormir o cuando vuelve cada vez que se retoma la actividad.
Qué hace el fisioterapeuta en la bursitis de cadera
Lo primero es saber qué está doliendo. En ADH Clinic la primera visita incluye ecografía musculoesquelética, que permite ver en consulta el estado de los tendones del glúteo y si la bolsa tiene líquido, además de la exploración de la marcha, la fuerza y el apoyo sobre una pierna.
El tratamiento se apoya sobre todo en el ejercicio. El ensayo LEAP comparó en 204 personas con tendinopatía glútea confirmada un programa de 14 sesiones de educación y ejercicio en 8 semanas, una infiltración de corticoide y esperar sin tratamiento. A las 8 semanas refirieron éxito el 77 % con ejercicio, el 58 % con infiltración y el 29 % sin tratamiento; al año, el 78 %, el 57 % y el 52 %, aunque el dolor al año fue parecido entre ejercicio e infiltración (Mellor et al., BMJ 2018).
- Educación sobre la carga: qué posturas comprimen el tendón y cómo adaptar el sueño, el trabajo y el deporte.
- Fuerza progresiva del glúteo: empieza con contracciones sin movimiento y avanza a ejercicios de pie, escalón y apoyo sobre una pierna, siempre con el dolor bajo control.
- Ondas de choque radiales ecoguiadas, si la evolución lo pide y siempre junto al ejercicio. Un ensayo con 229 pacientes que no habían mejorado con otros tratamientos, con asignación secuencial, encontró éxito a los 4 meses en el 68 % con ondas radiales, el 51 % con infiltración y el 41 % con ejercicio en casa; a los 15 meses, el 74 %, el 48 % y el 80 % (Rompe et al., Am J Sports Med 2009). Más información sobre las ondas de choque en A Coruña.
- Técnicas ecoguiadas: según lo que se vea en la valoración, se puede usar punción seca sobre la musculatura sensible.
Una infiltración no está prohibida ni es un error, y a veces la indica el médico; lo que muestran estos estudios es que por sí sola no resuelve la falta de fuerza y que su efecto tiende a reducirse con el tiempo. Cuando el dolor ya está controlado, el trabajo sigue en el gimnasio de la clínica, con la misma lógica que la readaptación deportiva: subir la carga por criterios y volver a caminar, correr o subir escaleras sin miedo.
Bursitis de cadera en A Coruña y Oleiros: cómo lo trabajamos en ADH Clinic
ADH Clinic está en Santa Cruz de Oleiros, a unos 10 minutos en coche del centro de A Coruña, con parking a la entrada y pacientes que vienen también de Culleredo, Arteixo, Cambre, Sada y Betanzos. Tenemos dos ecógrafos, técnicas ecoguiadas, gimnasio de readaptación con el fisioterapeuta al lado y más de 15 años de experiencia, con cita habitualmente en menos de 24 horas.
El tratamiento pautado sale desde 50 € por sesión, con las técnicas incluidas (ecografía, EPI, punción seca y ondas de choque van dentro de la sesión, sin coste extra). El número de sesiones y el importe se concretan en la valoración.
Quién lo explica
Carlos Rivas Senra
Autor · Fisioterapeuta · Colegiado nº 3477 · COFIGAMiembro inferior, lesiones deportivas y readaptación en ADH Clinic. Firma este artículo.
Cómo empezar
Cuéntanos desde cuándo duele la cadera y qué lo empeora. Te decimos si es para fisio o para el médico y, si es para nosotros, cuándo puedes venir. El plan y el importe se concretan en la valoración.
Solicitar valoraciónPreguntas frecuentes sobre la bursitis de cadera
¿Es lo mismo bursitis de cadera que tendinopatía glútea?
No exactamente. La bursitis es la inflamación de una bolsa y la tendinopatía afecta al tendón del glúteo, pero dan un dolor muy parecido y a menudo van juntas. En la serie de 877 pacientes de Long y colaboradores, la alteración del tendón fue más del doble de frecuente que la bursitis.
¿Cuánto dura una bursitis de cadera?
Depende de cuánto tiempo lleve el dolor y de si se reduce la compresión sobre el tendón. Suele ser un proceso de semanas o meses: el programa del ensayo de Mellor duraba 8 semanas. El plazo de cada persona se estima en la valoración.
¿Qué es mejor para dormir con bursitis de cadera?
Tumbarse sobre el lado que no duele con un cojín firme entre las rodillas y los tobillos, o boca arriba. Un colchón muy duro puede aumentar la presión sobre el trocánter, y un topper blando ayuda a algunas personas.
¿Se puede caminar con bursitis de cadera?
Sí, dentro de lo tolerable y mejor en llano. Caminar mantiene la actividad del tendón, que es lo que se busca. Si un paseo largo aumenta el dolor, conviene dividirlo en dos más cortos y bajar el ritmo un tiempo.
¿Hace falta una infiltración para la bursitis de cadera?
No siempre. Es una decisión del médico. En el ensayo de Mellor, el programa de educación y ejercicio dio mejores resultados globales que una infiltración a las 8 semanas y al año, aunque el dolor al año fue parecido.
¿Dónde tratar la bursitis de cadera en A Coruña?
En ADH Clinic, en Santa Cruz de Oleiros, a unos 10 minutos del centro de A Coruña. Valoramos la cadera con ecografía musculoesquelética en la primera visita y trabajamos con ejercicio, ondas de choque radiales ecoguiadas cuando procede y gimnasio de readaptación, con cita habitualmente en menos de 24 horas.
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Contenido revisado por Álvaro Gómez Molina, director sanitario · Col. nº 10.249 CPFCM · Noviembre de 2026. Información general: no sustituye a las indicaciones de tu médico. Centro sanitario autorizado C-15-005190.
